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Les cathédrales

Une cathédrale est, à l'origine, une église chrétienne où se trouve l'évêque chargé de s'occuper du diocèse. Toutefois, il existe des cathédrales sans évêque, car le nom cathédrale est conservé une fois pour toutes.Le siège épiscopal était le signe et le symbole de la juridiction des évêques. Celle-ci était donc le véritable lien qui unissait la basilique antique à l'église chrétienne.

Les cathédrales gothiques :
Bien que toutes différentes, les cathédrales gothiques, construites aux XII^e et XIII^e siècles, ont un plan similaire formant une croix latine. Ces parties sont la nef, le transept et le choeur. Il existe des bas côtés, un déambulatoire.

Les cathédrales romanes :
L'architecture romane s'est développée en Europe au cours du Moyen Age (v. 950 ~ XII° siècle). On peut la caractériser par la réintroduction de la technique romaine antique de la voûte en pierre, généralement en plein cintre. Les colonnes qui supportent les arcs sont typiquement cylindriques et surmontées de chapiteaux souvent sculptés avec des représentations d'animaux ou de plantes ou encore de symboles plus ou moins géométriques.
Toute définition de l'architecture romane telle que celle qui précède est nécessairement réductrice dans la mesure où celle-ci recouvre des réalisations d'une grande variété et construites sur une longue période.

Le gothique flamboyant :
Appelé aussi gothique tardif, il naît dans les années 1350 et se développe jusqu'à la fin du XV ° siècle, et parfois même dans certaines régions, telle la Lorraine, durant la première partie du XVI ° siècle.
Durant cette période, les innovations sont rares. La structure des édifices reste la même, mais leur décor évolue vers un ornement exubérant, « flamboyant », qui forme des sortes de

s que l'on peut remarquer dans les remplages des baies ou sur les gâbles par exemple.
L'élévation se simplifie quelque peu avec souvent une élévation à deux niveaux ou bien avec une élévation à trois niveaux mais avec un triforium aveugle. La voûte d'ogive se fait plus complexe, devenant dans certains édifices, décorative. La clef pendante ou cul-de-lampe, véritable prouesse technique, se fait plus fréquente.

L'ogive, une solution aux problèmes de forces.

L'architecture Romane (qui précède le gothique) se caractérise par des arcs « en plein cintre » (un demi-cercle), et, surtout, par des voûtes. Ces voûtes romanes sont massives et très lourdes ; elles nécessitent des murs d'appui épais, le plus souvent renforcés par des contreforts accolés de place en place.
L'art gothique amène une solution aux problèmes de forces que connaît l'art roman. Et par ce changement, on pourra alors édifier des parties beaucoup plus hautes. En effet, l'arc brisé et surtout la croisée d'ogive permettent, contrairement à l'arc en plein cintre de l'art roman, de diriger le poids de l'édifice vers le sol. Ainsi, les murs épais que l'on retrouve sous l'architecture romane vont rapidement être remplacés par d'énormes piliers. On dénomme cela alors une architecture de structure. La magie du gothique se retrouve donc dans cette gestion

-visible des forces où les éléments, apparaissent trop légers pour supporter les poussées. Cet équilibre n'est possible que si la conception des éléments supérieures précède l'édification des éléments basses. La cathédrale gothique est donc un monument éminemment structuré et planifié à défaut d'être calculé.

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